Según los últimos datos del Registro Nacional de Tumores, en España, en general, y gracias a diferentes modalidades de tratamientos, el 78% de los pacientes con cáncer infantil se cura. Sin embargo, sigue siendo un número elevado el de los pacientes que fallecen. El índice de supervivencia de los...
sábado, 28 de febrero de 2015
El cortisol, una hormona asociada con el cáncer de próstata
Un grupo de investigadores de la Facultad de Farmacia y Bioquímica (FFyB) de la Universidad de Buenos Aires (UBA), en argentina, estudian la correlación entre la obesidad, el estrés crónico y los niveles de cortisol en sangre con la prevalencia del cáncer de próstata. En la Argentina la...
Preferimos juntarnos con gente que se parezca a nosotros
Todo eso de que somos cosmopolitas, abiertos e integradores de culturas es un poco camelo. En en fondo, la mayoría de nosotros se inclina a juntarse y a preferir a las personas que se parecen a uno. Es decir, que discriminamos a los demás de forma inconsciente, y además tendemos a creer que los que pertenecen a nuestro grupo son mejores que los que pertenecen a otros (sesgo endogupal).
Como escribió Helen Fisher en un capítulo de The New Psychology of Love: “la mayoría de los hombres y mujeres se enamoran de individuos con los mismos antecedentes étnicos, sociales, religiosos, educativos y económicos, de quienes tienen un atractivo físico similar, una inteligencia equiparable, actitudes y expectativas, valores e intereses semejantes, y destrezas sociales y de comunicación análogas.”
La necesidad de semejanza incluso alcanza niveles infinitesimales. No solo muchas parejas se parecen físicamente, sino que tienen una anchura de nariz parecida y más o menos la misma distancia entre los ojos, como ha analizado Judith Harris en The Nurture Assumption.
Esta actitud casi endogámica tiene como efecto colateral que tendemos a escoger compañeros que viven cerca de nosotros al menos parte de nuestras vidas. Según un estudio de los años 50 reportado por Ayala Malakh Pines en Falling in Love, el 54% de las parejas que solicitaron licencia matrimonial en Columbus, Ohio, vivían a menos de 16 manzanas cuando empezaron a salir juntos, y el 37 %, a menos de 5. En la universidad también es más probable salir con gente que tiene el dormitorio en el mismo pasillo o en el mismo patio.
Así somos. Y por eso internet no es global, ni local, sino glocal.
Imagen | Uray_Zulfikar
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viernes, 27 de febrero de 2015
Una ‘app’ ayuda a organizar eventos deportivos
Investigadores del Departamento de Informática y Automática de la Universidad de Salamanca, en España, han desarrollado una aplicación para dispositivos móviles que permite organizar eventos deportivos. La idea es facilitar la labor de las personas que diseñan cualquier competición, sea cual sea...
Apagón analógico: mayor calidad de transmisión, pero toneladas de televisores con riesgo de contaminar
El día del juicio final ha llegado para los televisores tradicionales de México, ya que de acuerdo con la Comisión Federal de Telecomunicaciones, el 31 de diciembre de 2015, es la fecha límite para concluir el “apagón analógico”, y sustituir los receptores con tecnología relegada por la digital,...
Nueva diana para el tratamiento de una inmunodeficiencia poco frecuente
El grupo de Santos Mañes en el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC, en España, en colaboración con investigadores de la Harvard Medical School de EE UU, han descubierto que la proteína filamina A es esencial para contrarrestar las mutaciones que originan el síndrome de WHIM, una...
Nuevas evidencias sobre los beneficios de los espacios naturales para la salud
En la investigación publicada en Environment International y llevada a cabo por el Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental, centro de investigación de la alianza ISGlobal, se observa que la presencia de espacios verdes se asocia con una mejor percepción de la propia salud y una mejor...
Un modelo simula fluctuaciones de potencia para redes de centrales fotovoltaicas
Iñigo de la Parra Laita, ingeniero industrial en la Universidad Pública de Navarra, en España, ha llevado a cabo un estudio centrado en la integración en red de grandes centrales fotovoltaicas. Entre las aportaciones de su investigación ha desarrollado un modelo que ha sido patentado y es capaz...
Los efectos secundarios del citrato de sidenafilo
Hace unos años, los investigadores de los laboratorios Pfizer en Sandwich (Kent, Reino Unido) estaban buscando un fármaco para tratar la angina de pecho. Descubrieron una molécula llamada citrato de sinedafilo. En 1991 lo sometieron a pruebas, a ensayos clínicos para ver si tenía efectos secundarios. Y los tenía. Resulta que en algunos hombres provocó dolores de cabeza, indigestión... y ¡erecciones! Y algunos de aquellos hombres no las habían tenido en años.
Al ver este efecto secundario inesperado, las siguientes pruebas ya no fueron para ver si había efecto sobre la angina de pecho, sino para ver si realmente funcionaba bien con las erecciones. Se hicieron varios grupos: uno de control y otros en los que daban dosis mayores. En particular, a los que dieron dosis de 100 mg tuvieron erecciones el 90% de los individuos. El restante 10% dejó el tratamiento por otros efectos secundarios. Resulta que el grupo de control también tuvo un incremento de erecciones en un 30%. El efecto placebo es realmente poderoso.
Se dieron cuenta del éxito que habían tenido cuando los hombres tratados querían seguir con las pruebas y se negaron a devolver las cápsulas que no habían utilizado. En EEUU se hicieron ensayos con varios miles de hombres y en dichos ensayos murieron dos personas. Es difícil establecer causa-efecto en esas muertes, ya que uno tenía 66 años y era fumador empedernido y el otro tenía 53, aunque aparentaba buena salud.
En EEUU se lanzó en 1998 y para verano de aquel año la habían consumido centenares de miles de estadounidenses, muriendo 69 de ellos. De estos últimos, 46 padecían enfermedades cardíacas, que podían haber empeorado por mantener relaciones sexuales.
La píldora de Viagra debe ingerirse una hora antes de la actividad sexual, pero puede ser arriesgado tomarlo junto a los nitritos volátiles. La combinación de esos dos fármacos puede originar tal dilatación de las arterias que el colapso cardiovascular es una amenaza real. Quien lo haga que consulte al médico.
Pues bien, el citrato de sinedafilo tuvo un efecto secundario inesperado. El rinoceronte africano estaba en peligro de extinción porque su cuerno era un componente muy importante de la medicina china. Creían que era muy eficaz en la cura de la impotencia. Actualmente, los chinos toman Viagra. Es más, el gobierno chino prohibió la importación y el uso de cuerno de rinoceronte en 1993. Lo mismo sucedía con las focas de Groenlandia: mataban a los machos porque se pensaba que su pene también curaba la impotencia. Gracias al Viagra también se redujeron esas matanzas.
Y es que, realmente, no había un incremento de erecciones gracias al cuerno de rinoceronte o al pene de foca. Bueno, esto es falso porque, en realidad, había un incremento del 30% por el efecto placebo.
Fuente | John Emsley, Vanidad, vitalidad, virilidad.
Foto | pixabay
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El Ártico tiene un 75% menos de volumen de hielo perianual que hace 20 años
La Comisión Europea puso en marcha, ahora hace cuatro años, el proyecto ACCESS, coordinado por la Université Pierre te Marie Curie (París). Ahora, se presentan las conclusiones y recomendaciones que servirán para que el Consejo del Ártico –formado por Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Finlandia,...
Pigmentos inteligentes con funciones anticorrosivas, antibacterianas y de regulación térmica
Con el objetivo de reducir los costes de mantenimiento y mejorar la eficiencia energética en sectores como la construcción o la automoción, el centro tecnológico vasco IK4-TEKNIKER, en España, ha coordinado desde 2012 un proyecto europeo para el diseño de pigmentos inteligentes con múltiples...
El ADN mitocondrial revela que el lince ibérico habitó gran parte del suroeste europeo
El lince ibérico es el felino más amenazado del mundo. En el pasado esta especie estaba ampliamente distribuida a lo largo de la península ibérica, siendo considerada una especie endémica de esta región. Sin embargo, durante los últimos 200 años la rápida destrucción de su hábitat y la...
Una nueva polipíldora previene segundos infartos
Los pacientes que han superado un infarto requieren un tratamiento que reduzca las posibilidades de un segundo accidente cardiovascular. El riesgo de recaer es de alrededor del 30% de los pacientes, por ello, investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) –en...
Lagos de Gerona tienen características similares a los océanos del pasado
Las características de los lagos de Banyoles (Banyoles y Cisó), en Gerona, España, son muy parecidas a las de los océanos que existían cuando aparecieron las primeras formas de vida, según un estudio liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y publicado en la revista...
El Observatorio ALMA revela burbujas de tranquilidad protegiendo moléculas orgánicas
Gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), en Chile, un equipo de investigadores descubrió regiones en que ciertas moléculas orgánicas logran sobrevivir la intensa radiación en las cercanías de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia NGC 1068, conocida también...
Científicos descubren un mecanismo de respuesta celular al estrés oxidativo
En un artículo publicado en la revista Nature Structural & Molecular Biology, científicos de la New York University (NYU) y de la Harvard University, ambas instituciones de Estados Unidos, describieron por primera vez un mecanismo que emplean las células para defenderse del estrés oxidativo....
Un gen que llena el cerebro de surcos es único en el linaje humano
En 2010, el grupo de investigación de Evan Eichler de la Universidad de Washington (EE UU) identificó por primera vez un gen único en humanos. Según su investigación, publicada en aquel momento en Science, el gen denominado ARHGAP11B solo estaba presente en el genoma de los Homo sapiens y sus...
Posible explicación para el enigma de las grandes diferencias entre ambos hemisferios de Marte
Los dos hemisferios de Marte son más diferentes entre sí que entre los de cualquier otro planeta de nuestro sistema solar. El hemisferio norte está caracterizado por tierras bajas llanas y no volcánicas, mientras que en el hemisferio sur se extienden las tierras altas salpicadas por incontables...
Libros que nos inspiran: 'Smart. Internet(s): la investigación', de Frédéric Martel
A pesar de que Internet parece algo global y uniforme que lima las culturas y unifica las políticas, en realidad Internet está fragmentada y alimenta la idiosincrasia de naciones particulares de una forma que resultará inédita para la mayoría de nosotros. Por ello, el investigador Frédéric Martel ha querido matizar en el título que hay muchos internet: Smart. Internet(s): la investigación.
La información que ofrece el libro de Martel es fascinante. A pesar de que son cosas que ocurren en la Tierra, pudieran parecer de otro planeta, por la sencilla razón de que están situadas en países que la mayoría de nosotros no conocemos. ¿Por qué Internet está fragmentado? Porque Internet nos permite ahora mismo hablar con cualquier persona del mundo, pero tendemos a hablar con personas que ya vemos a menudo o que están próximas a nosotros por geografía, política o aficiones, excluyendo al resto de individuos del planeta. Además, los gobiernos han sabido usar el poder de la comunicación 2.0 para sus propios intereses.
Así, gracias a Martel sabremos que en Rusia tienen su propio Facebook, y también en China. Y que en China está Alibaba, la tienda online que factura mucho más que Amazon. De Silicon Valley a Tokio, de Brasil a Washington, de Sudáfrica a la India y llegando hasta Cuba o Gaza, Frédéric Martel emprende una investigación sin precedentes. Por ello, ha sido fuente de inspiración en Xataka Ciencia para escribir artículos como los siguientes:
-La gente que tiene tres tipos de trabajo en Silicon Valley.
-Si tecleas la palabra ‘sexo’ en el Google de Irán, te reedirigen al Corán.
-¿Cuántos Amazon hay y cómo se llaman?
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Reconstrucción tridimensional del encéfalo de un 'Arenysaurus ardevoli'
Investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) han participado en la primera reconstrucción en tres dimensiones el encéfalo de un dinosaurio, concretamente de un 'Arenysaurus ardevoli' descubierto en Arén (Huesca). Para ello, se han empleado imágenes de tomografía computarizada (TC) a fin de recrear virtualmente tejidos blandos y generar un modelo de la cavidad endocraneal, los nervios e incluso el oído interno.
Las imágenes obtenidas, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, han permitido que los paleontólogos confirmen la correcta clasificación de esta especie. Según Josep Fortuny, coordinador del Grupo de Investigación de Paleontología Virtual del ICP: "El proceso consiste en ensamblar las imágenes radiográficas y separar virtualmente los diferentes materiales que se encuentran: hueso, matriz, aire, etc. para conseguir generar un modelo 3D que nos muestra la forma, tamaño y volumen de las cavidades interiores de un cráneo con un sistema no destructivo."
Vía | Sinc
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Un compuesto del té verde puede ser capaz de matar selectivamente células de cáncer oral
Un compuesto químico presente en el té verde podría desencadenar un ciclo que mata las células de cáncer oral, dejando intactas a las células sanas, según los resultados de una investigación reciente. Lo descubierto en este estudio podría llevar a tratamientos para el cáncer oral, así como para...
¿Enseñamos Ciencia o predicamos Ciencia?
La ciencia se hace basándose en la experiencia, es un saber empírico. Es el experimento el que decide qué es cierto y qué no, qué ocurre y cómo ocurre, más allá de lo que pudiéramos pensar, creer o desear. No puedo dejar de recordar que ni se dice por qué ocurre (sólo cómo), y que las explicaciones que preparamos son sólo provisionales y pueden ser (y son) retocadas o desechadas si no son compatibles con lo que “ocurre”, con el experimento o con nuevos experimentos que se conozcan.
Bien, chupi, esto ya es bien sabido. Lo que aquí nos preguntamos es: ¿cómo enseñamos la ciencia los profesores o cómo se la comunicamos a la sociedad? Nos plantamos delante de ellos y les decimos qué ocurre y cómo ocurre. Se lo decimos. Punto.
A veces les hacemos un dibujo, o les ponemos una animación. A veces, les hacemos una demostración, no diría experimento por las condiciones en las que las hacemos. ¿Es esto la transmisión de un saber empírico?
Echamos bicarbonato sobre vinagre y les decimos que las burbujitas son CO2. ¿Alguna diferencia formal con decirles que son burbujas de felicidad o de metano o de…? ¿Qué base empírica tienen para saber que componente del vinagre es el que reacciona, por ejemplo?
Aquí el único aprendizaje empírico que se ha hecho es que se salen burbujas. Lo demás es pura aceptación por argumento de autoridad, “El profe dice”. Por esto ocurre y sigue ocurriendo que les contamos cosas mal, errores de la ciencia de nuestro tiempo, o bien cosas incorrectas que nos contaron y que contamos como aprendimos, sin más refrendo que la fuente de quien vino.
Y llega el día en que nos enteramos de que algo que les contamos ayer está mal y llegamos hoy y les decimos: ¿Os acordáis de que ayer os dije que la cosa era por tal y por cual? Pues no, era por esto y por lo otro.
No sé muy bien qué pensarán, no sé qué confianza tendrán sobre la nueva explicación, sobre la autoridad que nos concedían hace un rato, sobre cómo se construye la ciencia y si es un buen acercamiento a la comprensión del mundo. Es probable que llevéis un rato pensando en que ellos pueden replicar los experimentos cuidadosamente y tomar todas las medidas, al fin y al cabo los hechos científicos son reproducibles.
Ya, ya. Si no critico cómo se construye la ciencia, estoy hablando de cómo se enseña y se aprende. ¿Realmente pueden replicar los experimentos? ¿Todos? ¿Quieren hacerlo? ¿Van a hacerlo? Si todas las respuestas son “no”, entonces sea cual sea la naturaleza de lo que están aprendiendo, en este caso empírica, ellos lo están aprendiendo como una verdad revelada.
Ya, ya… sí, pueden contrastar. ¿A qué os referís? ¿Qué pregunten a otras autoridades? ¿De más prestigio? ¿Otros profetas más conectados con la fuente del saber? ¿Qué miren en Internet? Y una vez allí, ¿cuál es el criterio? ¿Popularidad del sitio? ¿Prestigio del sitio? Magister dixit.
No tengo una solución para esto. Tirarme un curso entero para que analicen el bicarbonato, el vinagre, los productos de reacción, etc. sólo para esa demostración no es posible, no hay tiempo. ¿Pensáis que eso es lo deseable? ¿Nos eternizamos con algo para ser realmente científicos? ¿Y el resto?
Sólo quería compartir esto con vosotros, profesores, comunicadores, divulgadores. Estamos “vendiendo” un saber empírico a base de argumento de autoridad. ¿Es esto deseable, honesto, “funciona”…? ¿Somos como esos conferenciantes que convencen a las masas que lo que mola es el aprendizaje colaborativo y no las conferencias?
Y, ahora, podríamos empezar el debate en los comentarios.
Libros que nos inspiran: 'El futuro digital' de Eric Schmidt y Jared Cohen
Los autores de El futuro digital, Eric Schmidt y Jared Cohen tienen buenas referencias. Schmidt es presidente ejecutivo de Google, y también forma parte de las juntas directivas de la Academia Khan. Cohen es fundador y director de Google Ideas. Así que las ideas que destilan en su libro son potentes e interesantes, aunque muchas pudieran ser discutidas.
Básicamente, El futuro digital es un ejercicio de prospectiva cercana sobre cómo el mundo digital fagocitará al mundo real, lo que implicará que bauticemos a nuestros hijos incluso teniendo en cuenta algoritmos de SEO. Como todo ejercicio de prospectiva, pues, hay algo de ciencia ficción que nunca se cumplirá. Pero la mera reflexión sobre los posibles cambios ya vale la pena para abordar desde nuevos ángulos los asuntos presentes a propósito de la tecnología. También en su lado negativo.
Por ello, el libro nos ha inspirado para escribir entradas como las que siguen:
-Cuando Internet alcance a todas las personas del mundo
-¿Cómo puede la piratería de objetos ayudar a los países en vías de desarrollo?
«El Futuro Digital describe perfectamente una revolución tecnológica que ya está en marcha. Cómo nos afectará su impacto es un reto para los países, las comunidades y los ciudadanos. No hay dos personas mejor preparadas para explicar lo que esto significa que Eric Schmidt y Jared Cohen». -Tony Blair, ex primer ministro del Reino Unido «Cada día, las innovaciones tecnológicas están dando a la gente de todo el mundo nuevas oportunidades para dar forma a su propio destino. En este maravilloso libro, Eric Schmidt y Jared Cohen aprovechan sus experiencias únicas para mostrarnos el futuro de los negocios y empresas, la participación cada vez mayor de los ciudadanos, y un verdadero sentido de comunidad si tomamos las decisiones correctas hoy». -Bill Clinton, ex presidente de los Estados Unidos «Eric Schmidt y Jared Cohen han conseguido que meditemos sobre la tecnología y el orden mundial. Incluso aquellos que están en desacuerdo con algunas de sus conclusiones aprenderán mucho de este libro que pretende provocar la reflexión». -Henry A. Kissinger, ex secretario de Estado de los Estados Unidos «Este es el libro que he estado esperando: una descripción concisa y clara del impacto de la tecnología sobre la guerra, la paz, la libertad y la diplomacia. Es una guía sobre el futuro escrita por dos expertos que poseen un conocimiento profundo de las posibilidades de la humanidad en un mundo sin cables. Eric Schmidt y Jared Cohen han realizado un libro indispensable». -Michael R. Bloomberg, alcalde de la ciudad de Nueva Cork y fundador de Bloomberg L.P. «Obra imprescindible para todo aquel que quiera llegar a comprender los secretos de la revolución digital. Schmidt y Cohen combinan lo técnico y lo humano, lo científico y lo político de una forma que en muy raras ocasiones he observado mientras he estado en el gobierno. Estimulan la imaginación del lector en casi todas las páginas».-Madeleine Albright, ex secretaria de Estado de los Estados Unidos.
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Libros que nos inspiran: 'La sociedad del coste marginal cero' de Jeremy Rifkin
Anteriormente ya habíamos disfrutado de otra obra del prolífico Jeremy Rifkin, La civilización empática, pero La sociedad del coste marginal cero nos ha gustado infinitamente más. Porque habla del futuro, porque lo hace de una forma diferente, porque sugiere que una revolución está a punto de ocurrir. Porque, en suma, nos ilustra acerca del poder de la especie humana cuando colabora entre sí, como una sola mente.
Y actualmente disponemos de una herramienta inédita antes en la historia para conseguirlo: Internet. Y la arquitectura de Internet no solo nos ha traído cosas impensables en el ámbito de los bits como Wikipedia, sino que nos traerá monstruos parecidos en el ámbito de la energía, las comunicaciones y la innovación.
El libro está lleno de datos y referencias, parece casi ciencia ficción si no fuera porque la mayor parte de lo que cuenta ya existe o está desarrollándose. Si bien algunos postulados anticapitalistas pudieran ser discutibles, y se percibe cierta deriva utópica, la fuerza del conjunto nos permite admitir que estamos ante uno de los libros más estimulantes del año. No en vano, el libro nos ha inspirado para escribir artículos como:
-La primera microrred eléctrica inteligente de la India
-¿Qué puede hacer el Internet de las Cosas para cambiar el mundo?
-Urbee: el primer automóvil fabricado por impresión en 3D
-Cuando te evalúan tus propios compañeros
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Cómo imprimir un cuchillo con una impresora 3D
ArtisanTony nos muestra en el vídeo que encabeza esta entrada cómo se las arregla con una impresora 3D para imprimir un cuchillo afilado. El cuchillo fue esbozado SketchUp e imprimido en una impresora Solidoodle 3D.
Su propósito es que el cuchillo sea capaz de cortar una hoja de papel. El tipo de material con el que se imprime resulta difícil de afilar. Sin embargo, un poco a trancas y barrancas, el cuchillo es capaz de cortar una hoja de papel. Todavía le queda bastante para llegar al nivel Rambo.
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Internet ayuda a financiar nuevos proyectos científicos
Gracias a las nuevas tecnologías y a Internet, ahora es mucho más fácil acceder al crédito para situaciones tales como afrontar gastos inesperados de carácter personal o financiar un proyecto como emprendedores. Lo más importante, sin embargo, es que los préstamos se aprueben de forma rápida, en...
El polvo del desierto del Sahara que nutre a la vegetación de la selva amazónica
A simple vista, no parece haber ningún vínculo entre ese desierto y esa selva. Sin embargo, existe una relación más estrecha de lo que podría parecer, ya que el polvo del desierto del Sahara contribuye a nutrir a la vegetación de la selva amazónica, y ahora una investigación ha cuantificado la...
Dos extraños puntos brillantes en Ceres
Ceres, el astro más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, en su día catalogado como el primer asteroide descubierto, y hoy clasificado como miniplaneta (planeta enano), continúa sorprendiendo a los científicos a medida que la sonda Dawn de la NASA se va acercando al momento de...
jueves, 26 de febrero de 2015
Lanzamiento de Crowd-UC3M, una experiencia piloto de financiación colectiva de la investigación y la transferencia
La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), en España, presenta Crowd-UC3M, su primera convocatoria de búsqueda de financiación colectiva para trece proyectos de I+D+i. El objetivo es establecer nuevos cauces de colaboración, interacción e implicación con la sociedad, que contribuyan al progreso...
La actividad humana podría estar impulsando el crecimiento de algas nocivas en los lagos
Los organismos conocidos como algas azules han proliferado mucho más rápidamente que otros grupos de algas en lagos de Europa y América del Norte a lo largo de los dos últimos siglos. En muchos casos, la tasa de incremento se ha acelerado desde mediados del siglo XX, según un estudio...
La técnica de la entrevista motivacional ayuda a dejar el tabaco
Una investigación internacional liderada por científicos de la Universidad de Granada, en España, ha demostrado que la Entrevista Motivacional, una técnica psicológica de intervención directa que busca provocar cambios en el comportamiento del paciente, puede lograr que los fumadores vean el...
Proteína de rábano picante y nanopartículas de oro para detectar cianuro en el agua
Investigadores del Departamento de Química Analítica de la Universidad de Cádiz, en España, en colaboración con la Universidad Hassan II (Mohamedia-Marruecos), han desarrollado un nuevo biosensor para detectar cianuro en agua. El dispositivo está formado por una proteína extraída del rábano...
Si contemplaras una puesta de Sol desde Marte la verías como muestra este vídeo
Ninguno de nosotros ha estado aún en Marte, así que no sabemos cómo es contemplar una puesta de sol desde allí. Afortunadamente, en el planeta Tierra, concretamente en España, tenemos un lugar que se parece mucho a Marte. Sin embargo, desde la Tierra tenemos el mismo problema de perspectiva en relación a la puesta de sol.
Afortunadamente, también, el rover Opportunity está en el planeta rojo, y allí obra como nuestros ojos. La NASA ha tomado diversas instantáneas realizadas por la misma cada 30 segundos y ha montado con ellas el vídeo que encabeza esta entrada. Así es como se vería una puesta de sol desde Marte. Lo primero que apreciamos es que el sol se ve azulado. Con todo, el doctor John Bridges, de la Universidad de Leicester, señaló que la tonalidad del Sol se podría deber a que el rover no transmite el verdadero color de los objetos, así que las imágenes podrían tener un color falso.
Vía | La Vanguardia
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Reconstruida la historia evolutiva de un género de plantas
Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales y del Real Jardín Botánico, ambos del CSIC, en España, han reconstruido las relaciones de parentesco (filogenia) del género de plantas Hypericum, uno de los más diversificados del planeta. Asimismo, han descrito su historia evolutiva durante...
Obtienen energía renovable a partir de aguas residuales
Actualmente existen tratamientos que permiten la purificación de las aguas residuales para conseguir efluentes que se pueden verter en mares o ríos sin problemas medioambientales. Sin embargo, se trata generalmente de tecnologías con un elevado coste energético, mayoritariamente de aireación y...
Huella genética y crímenes resueltos
Tal y como la policía utiliza las huellas digitales para la búsqueda de personas, lo mismo sucede con la huella genética. El descubrimiento de esta última se lo debemos al doctor Alec Jeffreys, de la Universidad de Leicester, quien dio a conocer su nueva técnica en 1984. Nuestros ADNs son, en general bastante coincidentes, pero hay una serie de regiones tales que la probabilidad de que dos personas no emparentadas muestren la misma pauta de variación son prácticamente nulas. Así que si se comparan cuatro o cinco de estas regiones tenemos un método de identificación tan bueno como las huellas digitales, pero con la ventaja que sólo hace falta un pelo, una gota de sangre o de semen, etc.
El primer resultado práctico de esta técnica sirvió para condenar a Colin Pitchfork, quien había violado y asesinado a dos niñas de 15 años en 1983 y 1986. El principal sospechoso era un joven que había admitido el asesinato de la segunda, pero no de la primera, siendo ambos modus operandi muy similares.
Jeffreys comparó el ADN de muestras de semen de ambos casos y concluyó que el hombre que había sido el culpable de aquellos crímenes era el mismo, pero no era el joven acusado. La policía pidió a los vecinos de las proximidades que proporcionaran muestras de sangre o saliva para ver si coincidía. No se encontró ninguna coincidencia. Aunque consiguieron el 98% de partición parecía que había fallado.
No obstante, oyeron a una persona jactándose de que había cobrado 200 libras por haber donado una muestra haciéndose pasar por su amigo Colin Pitchfork, un panadero de la localidad. La policía lo detuvo en 1987 y las muestras de ADN del semen coincidieron con su ADN, así que el juez confió más en esta prueba que en la palabra del anterior joven, a quien se le declaró inocente.
Casos antiguos que se resolvieron
La ventaja de la huella genética es que permite conseguir información de casos que sucedieron en el pasado. Por ejemplo, en 2006 hubo una pelea en un pub en Surrey, en el sur de Inglaterra. La policía tomó muestras de las diferentes personas presentes aquella noche en el pub, incluido el chef Mark Dixie. Cuando introdujeron su huella genética en la base de datos nacional se encontró que coincidía exactamente con la de un sospechoso de asesinato cometido en Londres nueve meses atrás.
Pero hay casos todavía más espectaculares porque se dieron antes de que se descubriera la huella genética, como el caso de Christoher Smith. Había sido arrestado en 2008 por conducir bebido y se le extrajo una muestra de ADN. Aunque murió poco después por una enfermedad terminal, posteriormente se desubrió que había cometido un asesinato 35 años atrás. La policía descubrió posteriormente pruebas adicionales que lo inculpaban y el fiscal declaró que si hubiera estado vivo lo hubieran inculpado por aquel asesinato.
Y más curioso todavía: te pueden encontrar por un familiar. En el año 2003, Micky Little resultó muerto cuando alguien lanzó un ladrillo al pasar con su camión debajo de un puente. La entrada del mismo a través de la ventana le causó un ataque al corazón. La policía encontró restos de ADN en el ladrillo y una muestra del mismo ADN se encontró en un coche que había sido abandonado en un lugar cercano al de los hechos.
La persona que había lanzado el ladrillo no tenía antecedentes, por lo que su ADN no estaba en la base de datos, pero sí se encontró una coincidencia parcial. Era muy probable que el culpable fuera un miembro de la familia del que estaban buscando. La presencia del cromosoma Y les dio unas ciertas características, como que era muy probable que fuera blanco y, por otras razones, que tuviera menos de 35 años y viviera cerca del lugar. Cuando reunieron todas estas pruebas apuntaron a Craig Harman, dependiente de una tienda. Como sospechoso, se le extrajo una muestra de sangre y en el juicio se le declaró culpable de homicidio y sentenciado a 6 años de prisión. Fue la primera vez que se encontró un culpable por las pruebas de ADN de un familiar.
Hay otro caso similar. Hacía tiempo, la policía había perdido la esperanza de resolver una violación que había tenido lugar en 1990. No había ningún sospechoso. El año 2004 se reexaminaron las muestras forenses del caso con los últimos métodos del ADN y se consiguió la huella genética del agresor. Desgraciadamente, no coincidía con ninguna de la base de datos nacional. Dos años después, la hija de un tal Keith Davidson fue amonestada por una agresión y se le extrajo una muestra de ADN. Resultó que coincidía parcialmente con la del caso de 1990. Una muestra genética extraída del propio Davidson padre confirmó que era culpable. Fue sentenciado a 8 meses de prisión.
La huella genética puede servir tanto para inculpar como para liberar. Desde 1989, sólo en EEUU más de 250 personas han sido exoneradas como resultado de pruebas de ADN llevadas a cabo después de haber sido declaradas culpables e ingresadas en prisión. Ha habido casos sangrantes como el de James Bain que fue liberado de una prisión de Florida cuando las pruebas de ADN demostraron que no había sido culpable de la violación de un niño. Pasó 35 años en prisión hasta que los análisis de ADN confirmaron su inocencia.
Posibles errores con la huella genética
Pero hay que tener cuidado. Durante más de 15 años la policía de Alemania estuvo siguiendo la pista de una asesina misteriosa. Se hizo tan famosa que le pusieron dos nombres siniestros: el Fantasma de Heilbronn y la Mujer sin cara (porque nadie tenía idea de su aspecto). Su ADN se encontró en más de 30 escenas del crimen por toda Alemania, así como Austria y Francia. Un testigo llegó a decir que el culpable podía ser un transexual: genéticamente una mujer pero viviendo como un hombre.
En 2009 el caso del fantasma se resolvió. La mujer vinculada a tantos crímenes era en realidad una trabajadora de la fábrica de Baviera donde se hacían los algodoncitos que se utilizan para recoger muestras de ADN. Aunque se suponía que debían trabajr en un entorno estéril, pequeños restos de su ADN acababan en la escena del crimen llevadas, sin saberlo, por la policía.
Y esto da una idea del peligro de que una muestra de ADN se contagie con el ADN de algún otro. La cantidad de ADN que se necesita para la mayoría de pruebas es de 33 células, lo que puede hacer que un culpable de un delito menor pueda ser inculpado en un crimen más serio por culpa de una prueba genética aparentemente irrefutable.
Queda claro que la huella digital ofrece muchas ventajas a la hora de pillar criminales. Ahora bien, ¿consideramos malo que la policía tenga una base de datos con el ADN de todas las personas, estén fichadas o no? ¿iría eso en contra de nuestras libertades? Y si llegara un gobierno totalitario, ¿creéis que haría un buen uso de dicha base de datos? Además, en manos de gente con pocos escrúpulos la información genética serviría para desvelar las susceptibilidades de padecer cierta enfermedad, etc.
¿No sería equivalente a quue tuvieran las huellas digitales?
Un tema para reflexionar.
Fuente | Salvador Macip, Jugar a ser dioses.
Foto | pixabay
En Xatakaciencia | [Vídeo] El ADN, una herramienta policial clave
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El IRNASA busca una vacuna contra la fasciolosis
El Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Salamanca (IRNASA, centro del CSIC), en España, participa en un amplio proyecto europeo que intentará desarrollar vacunas antiparasitarias en los próximos años, denominado ‘PARAGONE: vaccines for animal parasites’. En concreto, el trabajo del...
Desarrollan un sustituto de piel polimérico para curar el pie diabético
Con la meta de disminuir el número de amputaciones de extremidades inferiores a consecuencia de un mal control de la diabetes, la doctora Miriam Verónica Flores Merino, de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMex), desarrolló un sustituto de piel de origen polimérico como alternativa...
Segunda salida extravehicular con susto
La segunda salida extravehicular (EVA) programada para preparar el acoplamiento de futuras naves tripuladas comerciales, en la estación espacial internacional, estuvo protagonizada de nuevo por los astronautas Barry Wilmore y Terry Virts, el 25 de febrero. Todo fue bien, pero una vez dentro de la...
Un ordenador aprende a jugar a videojuegos por sí mismo gracias a una red neuronal artificial
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Siempre se ha sabido que los usuarios de lentes de contacto que no siguen ciertos hábitos de higiene sufren una mayor contaminación bacteriana de sus lentillas, y por ende un mayor riesgo de sufrir infecciones oculares. Ahora una nueva investigación ha profundizado en la incidencia de los malos...
El ordenador que aprende por sí solo a jugar a un videojuego
Los videojuegos en cuestión son sencillos, como el Comecocos, el Space Invaders y hasta 49 juegos de la videoconsola Atari 2600, pero un ordenador, partiendo de una información mínima y gracias a una red neuronal artificial, ha logrado aprender a jugar por sí solo.
El algoritmo que lo ha hecho posible ha sido creado por la empresa Deep Mind, de Google.
Demis Hassabis y su equipo de investigadores en Inteligencia Artificial de la empresa Deep Mind ha publicado su hallazgo en la revista Nature, y consiste en un algortimo denominado deep Q-network (DQN) surgido a partir de un aprendizaje por refuerzo 'profundo'.
Para los investigadores, este algoritmo también puede ayudar a los científicos a entender el proceso de aprendizaje de las personas. Según los autores: “Su rendimiento se puede comparar con el de un probador profesional humano de videojuegos. Logró más del 75% de la puntuación humana en más de la mitad de los juegos”.
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La noticia El ordenador que aprende por sí solo a jugar a un videojuego fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
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